― Par le Divin, mais qu'est-ce... Les yeux de Destaël s'écarquillèrent de stupeur tandis que ses petits pieds décollaient du sol. L'espace de quelques fragments de secondes le monde sembla se renverser et le corps gracile de la demoiselle se balança dangereusement en direction du sol. Par un effet de la chance, ses mains se rattrapèrent au mur, lui évitant une remarquable dégringolade dans les marches couvertes d'une fine couche de givre. Alors que ses pieds dansaient toujours de façon comique sur la glace, elle baissa le regard et comprit rapidement la supercherie. Qui était l'imbécile qui avait eu l'idée d'une telle stupidité ? Oh celui-là, si elle lui mettait le grappin dessus il allait passer un sale quart d'heure ! Et par sale quart d'heure elle entendait bien un bon quart d'heure de jérémiades à en feindre les oreilles - à défaut du coeur - d'un golem ! Il était plus drôle de s'épancher en complaintes qu'en sermons pompeux, non ? Et puis, il y avait un côté tellement plus didactique et marquant dans le geignement que dans la leçon de morale. C'était comme si quelque part, la passion avait une prépondérance naturelle face à la logique. Une bonne petite démonstration d'émois marquait plus l'esprit qu'un simple admonestation. C'était une chansonnette qu'elle ne connaissait que trop bien. Elle jouerait sur les cordes de la culpabilité et de la tristesse avec tant de brio que le coupable de cette odieuse farce s'en mordrait les doigts d'avoir commis une pareille bêtise ! S'agrippant plus fermement à sa prise, elle entreprit de casser le verglas afin d'éviter un malencontreux accident pendant que son esprit agile formait déjà l'énoncé exagéré qu'elle réciterait au petit idiot - ou grand abruti - auteur de cette bouffonnerie : « Oh mage, quel démon méphistophélique t'a-t-il piqué pour qu'une idée aussi pernicieuse ne te traverse l'esprit ? As-tu pensé aux conséquences désastreuses qu'aurait pu provoquer un aussi vilain acte ? N'as-tu donc point songé qu'un ainé magicien aurait pu glisser et se tordre le cou ? Ou pire, j'aurais pu trébucher et me décoiffer et... »
Ses pensées furent interrompues par un rire mal dissimulé suivi d'un bruit de pas. Poussant sur le côté du bout de la semelle les morceaux de glace, Destaël entreprit de se lancer à la poursuite du gredin, dévalant les marches deux par deux en faisant cette fois-ci bien attention à regarder là où elle posait ses pieds. En déboulant sur la librairie du premier étage, elle aperçut une tignasse rousse disparaitre avec une rapidité suspecte derrière une étagère. Elle n'eut aucun mal à reconnaitre l'un des apprentis du Cercle à la chevelure ridiculement flamboyante et se lança sans plus attendre sur les talons du garnement. Il fallait croire qu'avec le départ d'une partie des templiers en quête d'un maléficien, certains se croyaient tout permis. Quand les templiers ne sont pas là, les mages dansent disait-on. C'était à se demander ce que faisaient les templiers restants. D'ailleurs, c'était bien vrai ça, où étaient-ils tous à une telle heure de la journée ? En tout ca, courser un morveux au milieu d'une bibliothèque sans semer la pagaille la plus totale était une tache plus ardue qu'il n'y paraissait mais grâce à des années d'expérience à cavaler dans les ruelles de Kirkwall comme un hala sauvage en compagnie d'un bataillon de garçons, Destaël finit par rapidement rattraper le sacripant avant qu'un drame ne soit causé et des éclairs lancés. Posant une main sur son épaule et le ramena à elle avant de lui saisir les deux poignets avec un sourire triomphant, très fière de sa prise. Biensûr ! Une gaminerie pareille ne pouvait être que l'oeuvre d'un apprenti du Cercle et non d'un mage adulte voyons ! Un changement de stratégie s'imposait alors. Inutile de railler devant un enfant car il n'avait rien de plus cruel et de plus insensible qu'un gamin. Destaël en était la preuve même. Heureusement que la blonde avait plus d'un tour dans son sac. Prenant bien soin de lui immobiliser les deux mains, car on n'était jamais trop prudent avec les mages, surtout quand ils se présentaient en version miniature et l'apprentie ne souhaitait guère se manger une boule de feu sur le coin de la figure, elle le laissa se tortiller sous sa poigne certes féminine mais ferme.

― Lâche-moi, tu me fais mal !
― Hé bien j'aurais pu me faire bien plus mal si j'étais tombée dans ton stupide piège. Tu sais ce qu'on fait aux mages pas sages ici ? Approchant son visage de celui du mouflet, elle souffla sur un ton caricatural, les yeux brillant : On les donne à manger aux engeaaaances !
L'apprenti mage s'arrêta alors net et la dévisagea d'un air incrédule.
― C'est complètement faux, tu dis n'importe quoi ! Notre bon roi Alistair a renvoyé toutes les engeances dans les tréfonds en pourfendant l'Archidémon.
Loin de se démonter face à un tel argument, la jeune femme ricana et poursuivit :
― Ooooh, ne me dis pas que tu ne l'as jamais entendu ?
― Quoi ? Entendu quoi ?
― L'ogre qui vit dans les sous-sols de la tour biensûr ! Tu n'as jamais remarqué les grondements sous ton lit ? Avant que l'Enclin ne se termine les templiers ont capturé un ogre et l'ont enfermé dans les souterrains pour protéger les trésors de la Tour. Je le sais car c'est un des templiers qui me l'a dit ! Il m'a même raconté comment le monstre avait dévoré son camarade après l'avoir écartelé en deux comme ça ! Rouaaaargh ! Raconta-t-elle en lâchant son interlocuteur avant d'écarter les bras en poussant un rugissement du mieux qu'elle le pouvait. Ayant totalement captivé l'attention du marmot, elle continua : Mais ça mange beaucoup un ogre tu sais ! C'est pourquoi, de temps à autres, les templiers lui apportent un ou deux apprentis qui désobéissent à leurs ordres. Comme ça plus de problèmes ! Cela explique les quelques cris que l'on peut parfois entendre résonner dans les sous-sols. Conclut-elle en croisant les bras avec un hochement de tête.
― Mais... Mais... Ils ne vont pas me jeter dans les souterrains, si ?
― Hum, je ne sais pas. Si tu me jures de ne plus faire le zouave et d'être obéissant, je demanderais peut-être aux autres templiers de t'épargner cette fois-ci.
S'ensuivit alors immédiatement une ribambelle de promesses et d'excuses entrecoupées de quelques grosses larmes de terreur qui démontraient que le « petit » mensonge de Destaël avait porté ses fruits. En voilà un qui n'allait plus causer de problèmes de si tôt. Avec un peu de chances, la rumeur se propagerait même à travers les dortoirs des apprentis ce qui leur passerait toute envie aux plus jeunes de mal se comporter. Elle coupa court à la conversation en garantissant au préadolescent que personne ne viendrait le dévorer dans son sommeil s'il la suivait gentiment vers son dortoir.

Une fois le petit déposé à son juste endroit, Destaël remarqua une agitation inhabituelle provenant du hall. Fidèle à sa curiosité, elle se dirigea vers l'entrée de la Tour, se faufilant au travers d'un groupe d'apprentis pour connaitre quelle était la raison de cet attroupement. Elle s'aperçut alors rapidement que l'escouade partie, il y avait de cela quelques jours, venait enfin de rentrer au bercail, amenant avec elle un curieux colis. Elle reconnut alors une des pensionnaires elfiques de la Tour réputée pour son animosité. Il fallait croire qu'au vu de ses vêtements trempés, la fugitive avait cru pouvoir se jeter à l'eau pour échapper à l'Ordre. Ce devait être très amusant à regarder tiens.

― Destaël. Concentrée sur l'elfe, l'apprentie n'avait pas prêté attention aux templiers éreintés qui venaient de rentrer. Ce fut avec une certaine surprise qu'elle entendit une voix familière prononcer son nom. Il s'agissait de Noah, cet Orlésien à la justesse si droite qu'elle en était agaçante pour la jeune femme qui, jusqu'ici, n'avait jamais su comment amadouer le vertueux templier au point qu'elle l'avait surnommé « L'Intouchable ». Il était dès lors étonnant que ce dernier ne l'interpellasse alors que d'ordinaire, il ne semblait aucune prêter attention à elle et ses mimiques. Ce fut alors avec un sourire radieux qu'elle s'empressa de rejoindre le jeune homme, prête à écouter ce qu'il avait à lui dire.
― Que fais-tu ici ? Ne devrais-tu pas être à la chapelle pour ta prière à cette heure-ci ?
Les paroles de l'Intouchable eurent l'effet d'un seau d'eau glacé sur la demoiselle. Bien entendu, elle avait été naïve de s'attendre à autre qu'une réprimande masquée de la part de l'Intouchable. Il était vrai qu'en ce moment même, la demoiselle manquait à son devoir. Mais il fallait dire que son altercation avec l'apprenti lui avait complètement fait oublier ce qu'elle avait en tête lorsqu'elle avait manqué de dégringoler dans les escaliers de la tour, à savoir se rendre à la chapelle. Il en fallait en effet peu, pour que Destaël omette plus ou moins volontairement l'une de ses prières quotidiennes. Seulement, cette fois-ci, elle avait son excuse :
― C'est vrai. J'étais sur mon chemin quand j'ai remarqué qu'un apprenti avait gelé les marches. J'ai du courser le chenapan et le raccompagner dans ses quartiers avant de remarquer votre retour. Avec tout ceci, j'en ai complètement oublié mes obligations. Je suis désolée. Bredouilla-t-elle en baissant les yeux vers le sol, les joues légèrement rouges, feignant avec habilité la honte. Je devrais me rendre de ce pas m'excuser de mon retard auprès des soeurs. Souhaitez-vous quelque chose ? À moins que vous ne désiriez m'accompagner ? Oh non ! Vous devez probablement avoir besoin d'un peu de répit après cet exténuant voyage ! Je peux m'occuper de nettoyer votre armure et votre bouclier pendant que vous vous reposez, si vous le voulez.
C'était une proposition dont la demoiselle connaissait déjà la réponse puisqu'elle avait déjà plusieurs fois fait l'offre au templier de décrasser sa cuirasse après plusieurs jours de marche. Mais ce dernier semblait particulièrement méticuleux de ses affaires et avait toujours poliment décliné la suggestion de l'apprentie. Pourtant, elle était ravie d'accomplir une pareille tâche auprès des autres templiers, polissant les plastrons et astiquant les boucliers en rêvant du jour où elle disposerait de son armure à elle tandis qu'on lui faisait le récit des dernières péripéties menées par ses confrères templiers.

Pourquoi Destaël avait-elle cette étrange sensation que le Sieur Demesline savait ? Et s'il le savait, pourquoi ne pas le montrer ? Il n'y avait rien de plus déstabilisant que d'avoir en face de soi une personne dont le comportement nous échappait totalement. Quelque part, elle avait une sensation semblable à celle éprouvée plusieurs dizaines de minutes auparavant : celle de glisser. Oui, elle glissait sur une pente gelée et inconnue, sur un territoire dont elle n'avait pas identifié les caractéristiques malgré tout ce temps perdu à déraper sur le verglas, à voir ses tentatives d'approche glisser le long de l'esprit imperméable, infaillible du templier. Car telle était la force de l'Intouchable : rien ne semblait vraiment l'atteindre. Alors que de son côté à elle, Destaë était partagée entre un brouhaha confus de sentiments que l'on pouvait apparenter à de la frustration, de l'incompréhension, un peu de colère et puis surtout de l'envie. Plus la chose désirée est inaccessible, plus on la désire. Bien que consciente de l'absurdité d'un tel raisonnement, la marchéenne n'y pouvait pas grand chose, car elle restait humaine sous ses jeux d'hypocrite. Il ne restait qu'à espérer que la glissade que lui évoquait Noah ne se solderait pas par une chute tragique.
Ce fut sans grande surprise, qu'il déclina son offre avec son habituelle politesse. Au stade où elle en était, Destaël avait arrêté de compter les « non merci » et cette réponse la laissa de marbre. Au moins, elle devait lui reconnaitre que l'Orlésien lui avait appris plus que ce qu'il ne se doutait, à savoir conserver son sang-froid devant une contrariété qui allait à contre-sens avec ses volontés capricieuses. Acquiesçant en silence d'un hochement de tête ses recommandations, elle le regarda prendre congé afin de rejoindre ses quartiers. L'apprentie le laissa partir, sachant pertinemment que s'en prendre à une cible exténuée et donc potentiellement irritable et peu réceptive à ses approches était une sottise. Hé bien, puisqu'il n'y avait plus personne pour l'enjoindre de se rendre à sa prière - dont l'heure devait probablement avoir été dépassée -, autant se changer les idées avec ses autres confrères, ceux qui au moins, lui prêtaient de leur attention et la traitaient à son juste titre de petite favorite, appréciée et mignotée de tous. À vrai dire, elle avait grande hâte qu'on lui conte en détails la glorieuse victoire de ses compagnons qui, une fois de plus, avaient triomphé des forces d'un maléficient en cavale. À peine, l'Intouchable eut-il disparu derrière une colonne que toute expression de honte et de gêne disparut de son faciès qui retrouva presque instantanément ses traits mutins et pétillants de vie qui le caractérisaient. Sautillant auprès d'un groupe de templiers qui l'accueillit avec des sourires exténués mais des sourires heureux, elle procéda à sa bien-connue parade de bons sentiments, proposant son aide, félicitant ses frères d'armes et exprimant avec joie leur retour. L'épisode de l'escalier glacé et du soi-disant ogre habitant les sous-sols lui était depuis longtemps sorti de la tête. Cependant, elle était loin de se douter que ce petit mensonge, à priori anodin, allait revenir à grand galop dans la liste de ses priorités.
En jetant un coup d'oeil sur les côtés tout en approuvant les dires d'un camarade - dont elle en avait déjà la nature en passant - avec un petit rire aimable, elle eut à nouveau la surprise d'apercevoir la stature de Sieur Demesline. Voyant qu'il lui faisait signe de la suivre, elle s'excusa auprès du petit peloton et revint au templier, cette fois-ci avec une méfiance bien dissimulée sous un regard interrogatif.

― Puis-je vous être d'une quelconque aide, Ser ?

Non bien entendu, crénom ! Voilà qu'on lui parlait d'ogre dans les souterrains, d'archidémon et oh, mais attendez, elle a déjà entendu cette histoire ! Biensûr puisque c'est la sienne ! Mais était-ce une raison pour en faire tout un fromage. Destaël mettait ça sur le compte de la fatigue. Si cela avait été une autre personne que Noah, elle aurait soupiré en levant les yeux au plafond, décidément insensible à toute leçon de morale. La seule chose qu'elle eut retenu de la remontrance du templier fut l'expression « Par la tunique sacrée d'Andraste ! ». C'était très Orlésien. À Kirkwall on s'exclamait plutôt « Par la respectable et volumineuse poitrine d'Andraste ! » ou bien encore « Par le vénérable postérieur d'Andraste ! ». Mais elle supposait qu'on invoquait pas copieusement les parties intouchables de la fiancée du Créateur au sein même de l'Ordre créé en son nom.
Fuyant l'espace d'un instant l'air réprobateur de l'Orlésien, Destaël ne répondit pas immédiatement s'accordant quelques secondes de réflexion afin de décider de l'attitude la plus plausible à adopter. Feindre l'ignorance ? Non, c'était trop gros. Alors répéter le numéro de l'enfant qui vient de se rendre compte qu'il a fait une bêtise et rougit sous le coup de la culpabilité ? On ne bernait pas deux fois de suite quelqu'un avec la même ruse. Alors ne perdant rien de son assurance, la blonde décida d'user d'une autre stratégie et répondit sur un ton détaché, étrangement dénué de cette pointe artificielle gaieté et d'entrain :

― Je vous remercie de l'indulgence que vous m'accordez en ne reportant pas de suite cette affaire au Chevalier-Capitaine, messire. Je m'excuse si les apprentis vous ont causé du soucis à cause de cette fâcheuse menterie. Toutefois, ne pensez-vous pas exagérer le tort qui m'est imputé ? Il s'agit là certes, d'un mensonge qui a pour but d'inciter au bon comportement et à l'obéissance, mais il ne fait de mal à personne et ne désigne expressément aucun templier. Les histoires d'horreur ont bercé, bercent et berceront l'enfance. Et si ces apprentis tremblent à la simple mention d'un ogre, je n'ose imaginer l'effroi que leur causerait la découverte de leurs incommensurables pouvoirs de communication avec les démons. Que feront nos pensionnaires, si jeunes, si fragiles, si naïfs, face aux prédateurs de l'Immatériel si nous les choyons éternellement dans une tour coupée de la cruelle réalité du monde sans même songer à travailler leurs angoisses ?

Il y avait presque une pointe de désinvolture dans la voix de Destaël dont la commissure des lèvres affichaient un sourire confiant et presque innocent qui contrastait avec le sérieux de ses paroles. C'était vrai ça ! Depuis quand on lui faisait la leçon pour quelque chose d'aussi insignifiant ? Ah, si le Ser Demesline interférait dans ses affaires, elle allait vraiment finir par le prendre en grippe ! Mieux valait qu'il ne soit pas au courant des rumeurs, répandues par ses soins, énonçant qu'il y avait un ours noir domestiqué habitant dans les quartiers des templiers... Non, vraiment, dans quel monde vivaient donc les Orlésiens ? On ne lui avait jamais fichu la frousse avec des comptines et des ragots stupides quand il était petit ? Quand Destaël était toute jeune, ses frères lui avaient fait croire que la cave était habitée par des araignées géantes qui sortaient le soir pour venir manger les petites filles qui préféraient courir sur le plancher de la chambre plutôt que de dormir. Hé bien, croyez-le ou non, malgré quelques nuits blanches passées à craindre l'arrivée d'arachnides démesurées, elle n'en était pas pour autant mentalement déficiente aujourd'hui ! Elle était même très bien ! Enfin du moins, le pensait-elle. Et la menace d'un blâme de la part du Chevalier-Capitaine ou du Premier Enchanteur pour quelque chose d'aussi trivial ne lui faisait pas peur. Pour bien le faire savoir, elle rajouta :

― Je prends en considération vos remarques. Peut-être ai-je poussé le bouchon un peu trop loin. J'aurais du parler de loups et non d'ogre.

Noah Demesline réagissait-il à un peu de provocation ? Il était temps de le savoir.